Come comprendere se due cani stanno giocando o litigando?

I cani, soprattutto i cuccioli, giocano spesso a combattere: un comportamento naturale ma a volte difficile da decifrare. Ecco come distinguere il gioco dall’aggressività.

Perché i cani giocano?

Il gioco è un comportamento volontario presente in molte specie animali, inclusi i cani. Secondo uno studio intitolato “Why do dogs play? Implicazioni sulla funzione e sul benessere del gioco nel cane domestico”, il gioco è accompagnato da uno stato affettivo positivo e comporta un investimento di tempo ed energia.

Tuttavia, giocare comporta anche dei rischi, come il potenziale di lesioni o esposizione a malattie. Ma perché i cani giocano? Gli esperti hanno individuato quattro principali funzioni del gioco:

1. Apprendimento delle abilità motorie;
2. Preparazione a situazioni impreviste;
3. Costruzione di rapporti di cooperazione tra cani;
4. Scarico di energia derivante da altri processi biologici.

Come i cani invitano al gioco

La comunicazione canina può sembrare un mistero, ma esistono segnali chiari che i cani usano per invitare al gioco. Uno studio pubblicato su Current Biology ha osservato che i cani spesso si accovacciano sulle zampe anteriori, alzando quelle posteriori per indicare la volontà di giocare. Questo gesto, noto come “inchino del gioco”, è un segnale chiaro e onesto, volto a rassicurare l’altro cane sulle intenzioni positive.

Nel contesto del gioco, i cani rispettano alcune “regole sociali” per garantire l’equità e mantenere il divertimento. Come sottolineato dall’etologo Marc Bekoff, quattro aspetti fondamentali regolano il fair play tra cani:

1. Chiedere prima (attraverso segnali chiari di invito al gioco);
2. Essere onesti (non nascondere intenzioni aggressive o dominanti);
3. Seguire le regole (rispettare i limiti dell’altro giocatore);
4. Ammettere quando si sbaglia (modificare il comportamento se l’altro cane sembra infastidito).

Secondo lo studio, solo il 2-5% dei cani infrange queste regole, trasformando il gioco in una situazione spiacevole.

Come distinguere il gioco dall’aggressività

Per ridurre al minimo dubbi e confusioni, ecco alcuni segnali chiave da osservare per distinguere il gioco dalla rissa:

• Movimenti esagerati e fluidi: I movimenti durante il gioco sono spesso esagerati, scoordinati e privi di rigidità. L’aggressività, invece, si accompagna a movimenti rigidi e rapidi.
• Espressione del muso rilassata: Un cane che gioca mantiene un’espressione serena, con la bocca aperta e la lingua spesso fuori. Un cane aggressivo, al contrario, mostra labbra tese, denti scoperti e occhi fissi.
• Pause frequenti: Durante il gioco, i cani si fermano spesso per controllare la risposta dell’altro cane. In una vera rissa, queste pause sono assenti.
• Vocalizzazioni positive: Ringhi e abbai durante il gioco sono generalmente più acuti e meno minacciosi rispetto a quelli aggressivi.
• Ruolo alternato: Nei giochi equi, i cani si scambiano spesso i ruoli (uno “attacca” e l’altro “subisce”). Nelle aggressioni, un cane domina costantemente l’altro.