Il comportamento del cane che lecca la pelle umana non è casuale: dietro un gesto apparentemente semplice si nascondono dinamiche biologiche, emotive e relazionali complesse.
Un sensore biologico estremamente sofisticato
Quando un cane lecca la pelle di una persona, non sta compiendo soltanto un gesto affettuoso. Attraverso la lingua e l’olfatto, il cane raccoglie una grande quantità di informazioni chimiche presenti sulla pelle: sale, feromoni, residui alimentari e tracce lasciate dall’ambiente o da altri animali. Il cervello del cane è in grado di elaborare rapidamente questi segnali, permettendogli di riconoscere stati fisici, abitudini recenti e persino contatti avvenuti ore prima. Dal punto di vista scientifico, si tratta di un vero e proprio processo di “lettura” biologica.
Un comportamento appreso nei primi giorni di vita
Il leccare ha anche un significato profondo legato allo sviluppo emotivo del cane. Nei primi giorni di vita, la madre utilizza questo gesto per calmare i cuccioli, stimolarli e trasmettere sicurezza. Quando un cane adulto ripete lo stesso comportamento nei confronti di un essere umano con cui ha un forte legame, riproduce quello schema primario di protezione e appartenenza. È un modo per rafforzare il legame sociale e confermare il ruolo dell’umano come figura di riferimento e sicurezza.
La percezione dello stato emotivo umano
Diversi studi hanno dimostrato che i cani sono in grado di percepire variazioni chimiche associate allo stress e alle emozioni umane. Stati come ansia, tristezza o tensione modificano la composizione chimica della pelle attraverso il rilascio di ormoni come il cortisolo. Il cane intercetta questi segnali e può reagire aumentando comportamenti affiliativi, tra cui il leccare. In questo contesto, il gesto assume una funzione di conforto e regolazione emotiva, un tentativo istintivo di ristabilire equilibrio e benessere all’interno della relazione.