Un incendio distrusse il garage dove viveva con i piccoli, ma la gatta rientrò tra le fiamme cinque volte per portarli in salvo, restando ustionata.
Il rogo nel garage abbandonato e la decisione di non fuggire
Nel marzo del 1996 un violento incendio divampò in un garage abbandonato di Brooklyn, dove una gatta randagia aveva trovato rifugio insieme ai suoi cinque gattini, trasformando in pochi istanti quel riparo precario in una trappola di fuoco e fumo denso.
L’animale, che in seguito sarebbe stato chiamato Scarlett, avrebbe potuto mettersi in salvo immediatamente, ma invece di fuggire scelse di tornare indietro tra le fiamme, attraversando il calore e il fumo per raggiungere i piccoli rimasti intrappolati all’interno della struttura.
Secondo le ricostruzioni, Scarlett entrò e uscì dall’edificio incendiato per cinque volte consecutive, afferrando ogni volta un gattino con la bocca e trasportandolo dall’altra parte della strada, in un punto più sicuro, finché tutti e cinque non furono lontani dal pericolo immediato.
Le ustioni gravi e il gesto prima di perdere conoscenza
Quando il pompiere David Gianelli la raggiunse dopo l’ultimo salvataggio, la gatta presentava ustioni evidenti alle orecchie, alle palpebre e alle zampe, mentre gli occhi risultavano gonfi e irritati a causa dell’esposizione prolungata al fumo e al calore.
Prima di crollare per lo sforzo e le ferite riportate, Scarlett toccò con il naso ognuno dei suoi piccoli, come per assicurarsi che fossero tutti presenti e vivi, un gesto che colpì profondamente i soccorritori intervenuti sul posto.
Scarlett e i cinque gattini furono immediatamente trasportati in una clinica veterinaria, dove ricevettero cure intensive per le ustioni e per i danni provocati dall’inalazione del fumo.
La perdita di un cucciolo e l’ondata mondiale di richieste di adozione
Nonostante le cure tempestive, circa un mese dopo l’incendio il gattino più debole morì a causa di complicazioni non direttamente legate al rogo, mentre gli altri quattro piccoli riuscirono a riprendersi gradualmente insieme alla madre.
La storia del salvataggio si diffuse rapidamente, suscitando una forte reazione pubblica e generando oltre 7.000 richieste di adozione provenienti da diverse parti del mondo, segno dell’impatto emotivo provocato dal gesto della gatta.
Alla fine, Karen Wellen, residente a Brooklyn, adottò Scarlett, mentre i quattro gattini furono affidati a famiglie della zona e adottati a coppie per non separarli.
Scarlett visse altri dodici anni dopo quell’incendio, fino al 2008, diventando simbolo di istinto materno e coraggio, ricordata come la gatta che nel 1996 affrontò le fiamme cinque volte pur di salvare ognuno dei suoi figli.