Gatto di Pallas fotografato nell’Himalaya orientale: il felino fantasma riappare ad alta quota

Il raro gatto di Pallas è stato documentato nell’Arunachal Pradesh, ampliando le conoscenze su una delle specie più elusive.

Tra le steppe rocciose e i paesaggi gelidi dell’Asia centrale vive uno dei felini più difficili da osservare in natura. È il gatto di Pallas, conosciuto anche come manul, un piccolo predatore dal corpo compatto, dal muso schiacciato e dal mantello così folto da renderlo quasi invisibile tra pietre, neve e altopiani.

Nonostante le dimensioni simili a quelle di un gatto domestico, il gatto di Pallas è adattato a condizioni estreme. Il suo pelo fitto e grigiastro lo protegge dal freddo intenso e gli consente di confondersi negli habitat montani dove vive, spesso a quote elevate e in zone difficili da raggiungere anche per i ricercatori.

Gatto di Pallas, il felino delle steppe d’alta quota

Il manul conduce una vita solitaria. Si rifugia in tane abbandonate, fessure tra le rocce e piccoli ripari naturali, uscendo soprattutto nelle ore più tranquille della giornata per cacciare roditori e piccoli mammiferi, tra cui i pika.

Il suo aspetto contribuisce alla sua fama. Le orecchie basse ai lati della testa gli permettono di osservare oltre le rocce senza esporsi troppo, mentre le pupille rotonde lo distinguono da molti altri piccoli felini. Il muso largo e l’espressione apparentemente severa lo hanno reso riconoscibile, ma in natura resta un animale raro da incontrare.

La sua presenza è documentata in diverse aree dell’Asia, dal Caucaso alla Mongolia, dal Tibet ad alcune zone dell’Himalaya. Tuttavia, molte informazioni sulla sua distribuzione restano incomplete proprio a causa della difficoltà di osservarlo.

La scoperta nell’Arunachal Pradesh

Un dato importante è arrivato dall’Arunachal Pradesh, nello Stato indiano dell’Himalaya orientale. Una ricerca condotta con fototrappole da WWF India e dal Dipartimento forestale locale ha ottenuto la prima prova fotografica della presenza del gatto di Pallas in questa regione, a circa 4.992 metri di altitudine. Le immagini sono state raccolte durante un monitoraggio svolto tra Tawang e West Kameng, con una rete di fototrappole installate in aree remote e difficili da esplorare.

La scoperta è stata resa nota nel 2025, mentre le registrazioni risalgono al periodo del monitoraggio sul campo. Il dato amplia l’areale conosciuto della specie e conferma l’importanza dell’Himalaya orientale per la conservazione della fauna selvatica.

Un animale ancora poco conosciuto

Il gatto di Pallas non è considerato soltanto raro da fotografare. È anche uno dei piccoli felini meno studiati, perché vive in ambienti isolati, a quote elevate e con densità di popolazione generalmente basse.

La sua sopravvivenza dipende da habitat freddi, aperti e rocciosi, ma anche dalla disponibilità di prede. In alcune aree, frammentazione del territorio, attività umane e riduzione delle prede possono rappresentare minacce concrete.

Per questo ogni nuova osservazione è preziosa. Una singola immagine ottenuta da una fototrappola può aiutare i ricercatori a capire dove la specie sia ancora presente, quali corridoi ecologici utilizzi e quali zone meritino maggiore attenzione.

Il manul resta un felino discreto, quasi sempre nascosto allo sguardo umano. Proprio per questo la sua comparsa nell’Arunachal Pradesh non è soltanto una curiosità naturalistica, ma un tassello importante per conoscere meglio la vita segreta degli animali d’alta quota.